英会話で何を返していいか分からない人へ｜止まる原因は英語力じゃない

英語で話しかけられたとき、相手の言っていることはなんとなく聞き取れる。意味も分かる。
でも…、

「なんて返せばいいんだろう？」

Yesだけでいいのか、それとも何か気の利いたことを言うべきか。自分の意見を詳しく説明すべきなのか、ただ相槌を打てばいいのか……。迷っているうちに気まずい沈黙が流れ、結局、愛想笑いでごまかすか、会話がプツリと途切れてしまう。

もしあなたがこの状態に悩んでいるなら、最初に伝えたいことがあります。

それは、あなたの英語力や語彙力が足りないからではありません。

英会話において「何を返すべきか」で止まってしまうのには、明確な理由があります。この記事では、あなたの沈黙を「心地よいラリー」に変えるための、唯一の解決策をお伝えします。

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「分かる」と「返せる」は、まったく別のスキル

多くの人が誤解していますが、「相手の英語を理解できること」と「適切な返答ができること」は、まったく別の能力です。英会話は単なる情報のやり取りではなく、常に「次に自分がどんな役割を果たすか」の選択を迫られるスポーツだからです。

• 相手に同意する（相槌）
• 詳しく内容を聞く（質問）
• 自分の感想を添える（コメント）
• 新しい情報を付け加える（展開）

日本語なら、あなたはこれらを無意識に、コンマ数秒で判断しています。しかし英語になると、この「役割選択」のスイッチがうまく機能しません。その結果、脳がフリーズし、「何を返していいか分からない」という状態に陥るのです。

フレーズを大量に暗記しても解決しない理由

この悩みを抱える人が次にやりがちなのが、「返答フレーズ集」や「相槌のバリエーション」を丸暗記することです。しかし、残念ながらこれだけでは解決しません。

なぜなら、実際の会話では「どのフレーズを使うか」よりも先に「今はどの役割を果たすべきか」という判断が必要だからです。

フレーズだけをたくさん持っていても、判断の基準を知らなければ、いざというときにどれを選べばいいか迷い、結局立ち尽くしてしまいます。問題はフレーズの数ではなく、「会話の型」が身についていないことにあるのです。

英会話は「内容」よりも「反応の速さ」が命

真面目な人ほど、「何か立派な意見を言わなければ」「正確な情報を伝えなければ」と考えがちです。しかし、日常の英会話で求められているのは、深い内容よりも「会話を止めない反応」です。

実際には、以下のような軽い反応だけで会話は十分に成立します。

• “Oh, really?”（へえ、本当？）
• “That sounds interesting!”（それは面白そうだね！）
• “I see.”（なるほど）

「何を言うか」よりも「まずは何かを返すか」。この感覚が掴めていないと、どれだけ単語を覚えても、会話のテンポについていくことはできません。英会話は正解を探す試験ではなく、卓球のラリーのように、まずは相手に球を打ち返すことが最優先なのです。

なぜ、一人で勉強していても「返し方」は身につかないのか

「返し方の感覚」は、本を読んだり動画を観たりして身につくものではありません。なぜなら、独学では「今の返し方で正解だったのか」をその場で確認できないからです。

• 「今のタイミングで質問を挟んでもよかったのかな？」
• 「この相槌、相手にはぶっきらぼうに聞こえなかったかな？」

こうした不安が残るままでは、次の会話でもまた迷い、止まってしまいます。返し方の感覚を養うには、実際に相手と話し、「あ、今の返しは良かった」「ここはもっとこう言えばよかった」というリアルタイムの修正体験が不可欠なのです。

まとめ｜止まるのは「判断の経験」が足りないだけ

英会話で何を返していいか分からなくなるのは、あなたのセンスがないからでも、知識が足りないからでもありません。ただ単に、「この場面ではこう返す」という場数と、正しいガイドが足りないだけです。

これ以上、一人でフレーズを暗記する作業に逃げないでください。今のあなたに必要なのは、暗記した知識を「どの場面で、どう使うか」を教えてくれる環境です。

もしあなたが、「もう会話を止めたくない」「自分も会話のラリーを楽しめるようになりたい」と願うなら、まずは「安心して間違った返しができる場所」から始めてみてください。

あなたの知識が反射的に言葉が出る「会話」へと変わる瞬間は、もうすぐそこです。