「意味は合っているはずなのに、相手の反応が微妙だった」
「文法は完璧なはずなのに、なぜか首をかしげられた」
英語を真面目に勉強している人ほど、一度はこんな経験があるはずです。でも実は、その原因はあなたの英語力が低いからではありません。
原因はただ一つ。
「日本語」で考えてから、英語に変換していること。
日本語の頭で考えた瞬間に、英語本来のニュアンスからズレてしまう「翻訳のトリック」について、言語学的な視点から解説します。
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1. なぜ「直訳」は失敗するのか？日本語と英語の決定的な違い
直訳が通じない最大の理由は、日本語の動詞の「守備範囲」が広すぎるからです。
日本語の動詞は、「状況・意図・手段」をすべて一語でふわっと包み込んでしまいます。対して英語は、「今、何をしているのか」を具体的な動作単位で分解する言語です。この「思考の単位」のズレが、不自然な英語を生む正体です。
事例①：「薬を飲む」を Drink と言ってはいけない理由
- ❌ 日本語脳： Drink medicine
- ネイティブの感覚： 液体をゴクゴクと喉を鳴らして「飲料」として楽しんでいる映像
- ⭕ 英語脳： Take medicine
英語では、飲む・食べるという動作よりも、「体内に摂取する（取り込む）」という結果が重要視されます。日本語は「口に入れる動作」に注目し、英語は「摂取する（Take）」という行為を言語化するのです。
事例②：「消す＝Erase」だけど「電気を消す」はEraseじゃない
- ❌ 日本語脳： Erase the light
- ネイティブの感覚： 消しゴムや修正液で、物理的に光をこすり消している映像
- ⭕ 英語脳： Turn off the light
英語では電気の「光」そのものを消去するのではなく、「スイッチを切る（Turn off）」という物理的な動作を表現します。
2. 基本単語 give / get で起きる「日本語脳の変換エラー」
中学で習う give（あげる）と get（もらう）。この和訳をそのまま当てはめると、会話の幅が狭まるどころか、誤解を招くことさえあります。
- give ＝ 主体が何かを「発生させ、動かす」
- get ＝ 自分の「状態が変化する」
例えば、“I got sick.” を「誰かから病気をもらった」と訳すのは不完全です。
この場合の「get」は、「健康な状態から、病気のコンディションへ変化した」という状態の変化そのものを指しています。
また、“I’ll give it a try.” は「試す」という行為を、今この場で発生させて動かすイメージです。
日本語の「あげる／もらう」という恩恵のニュアンスで考えた瞬間に、英語が持つ本来の躍動感が消えてしまうのです。
take/get/giveは英語でよく使う便利な単語です。使い方を理解すると、英語の上達につながります。
3. 日本人がよく使う「大丈夫」と「念のため」のトリック
日本語特有の「クッション言葉」を直訳すると、相手を困惑させることがあります。
「大丈夫です」の拒絶感
日本語の「大丈夫」には、「断る・問題ない・気にしない」など多くの意味が含まれます。
これをすべて I’m fine. で済ませようとすると、文脈によっては「結構です（もう話しかけないで）」という冷たい拒絶に聞こえてしまいます。
- 丁寧に断るなら： I’m okay, thanks.
- 手伝いを断るなら： I’m all set, thanks.
「Just in case」は重大なトラブルが起きる？
Just in caseは、私も間違えてよく使っていました。
日本人が挨拶代わりに使う「念のため」を Just in case と訳すと、ネイティブは「えっ、何か重大なトラブル（リスク）が起きる予兆があるの？」と身構えてしまいます。
- 単なる確認なら： Just checking. / Just to be sure.
- 本当のリスク回避なら： Just in case.
💡 イギリス人のJut in caseは日本語の「念のため」とは違うので注意
イギリス人はよくJut in caseと言います。
イギリス英語で Just in case がよく使われるのは、彼らが慎重な物言いを好み、不測の事態に備える文化があるからです。決して日本語の「とりあえず」と同じ感覚で使っているわけではありません。
4.「ちょっと難しい」を a little difficult とは言わない
- ❌ 日本語脳： It’s a little difficult.
- ネイティブの感覚： 「（能力的に）不可能だ」「絶対に無理だ」という拒絶。
日本語では「難しい」に「ちょっと」を付けると柔らかくなりますが、英語の difficult は非常に重い言葉です。ネイティブはやんわりと「厳しい」「厄介だ」と伝える際、単語そのものを入れ替えます。
- ⭕ 英語脳（正解）： It’s a bit tricky.（一筋縄ではいかない、厄介だ）
- ⭕ 英語脳（正解）： That might be tough.（それは厳しいかもしれませんね）
英語では「ちょっと」という言葉を足すのではなく、判断そのものを曖昧にする（might を使う）、あるいは動作の性質（tricky）を指摘するのが、本当の意味で「柔らかい表現」になります。
5. 英語は「感情」ではなく「判断」を言葉にする
「日本語で考えた瞬間」に失敗するのは、直訳が悪いのではありません。思考の「切り取り方」が違うからです。
- 日本語： 状況を丸ごと一語で「まとめる」
- 英語： 自分の動作や判断を「分解する」
英語がスムーズに出てくる人は、正しい単語を探しているのではなく、「今、自分はどう動きたいのか（断るのか、受け入れるのか、変化させるのか）」という判断を、動詞としてそのまま口に出しています。
フレーズを覚えたのに話せないあなたへ
もしあなたが、「意味は分かるのに、いざとなると口が止まる」のであれば、それは次の段階に来ている証拠です。
フレーズという「知識」はもう十分に持っています。今あなたに必要なのは、新しい単語帳ではなく、日本語というフィルターを通さずに「判断」を直接出す訓練だけです。
「正しさ」を気にして黙り込んでしまうループを抜け出し、英語を英語のまま使いこなすための具体的なステップを、次の記事にまとめました。
